Edad de la Piedra
Desde la aparición del hombre hasta el año 2.500 a.C.
En este periodo de la Prehistoria, el hombre hacía de piedra gran parte
de sus útiles de trabajo, caza y lucha (que luego fabricó de bronce y,
finalmente, de hierro, llamándose entonces herramientas).
El uso de la piedra no excluía el de la madera, asta, hueso, marfil,
etc., ni siquiera el de algunos metales fáciles de labrar, como el cobre, el
oro, la plata y el plomo. Aunque, eso sí, se usaba más la piedra que los demás
materiales.
La Edad de la Piedra se divide en otros
subperíodos: Paleolítico (etapa antigua de la piedra)
y Neolítico (etapa nueva de la piedra).
Con la última glaciación se inició el paso del Paleolítico al Neolítico,
llamado Mesolítico, periodo en el que comenzó un proceso de degradación
desértica. La economía de las colectividades humanas no cambió súbitamente (la
base alimenticia siguió centrada en la caza y la pesca), pero la escasez de
alimentos mantuvo muy reducidos los grupos humanos.
Culturalmente, fue característico el trabajo del sílex en microlitos.
Como innovación técnica apareció el hacha de talón (al principio sin afilar).
Debido a la localización de los depósitos de materias primas se inició el
trueque y, con él, el transporte en barcas y rastras. Empezaron a utilizarse ornamentos
con dibujos no figurativos. También comenzó la domesticación de animales y
aparecieron las primeras formas de agricultura y alfarería. Las culturas
mesolíticas se extendieron por Europa, Norte de África y Palestina.
La revolución Neolítica consistió en la
introducción del cultivo de plantas y de la cría de ganado, consiguiéndose la
producción de alimentos, junto con importantes progresos técnicos.
La nueva economía estaba representada por agricultores que, a la vez,
criaban ovejas, cabras, bovinos, cerdos y vivían agrupados en poblados. Se
servían de útiles pulimentados. Realizaban alfarería, hilados y tejidos. Todo
ello, dio lugar a que la población experimentara un considerable aumento. Se
iniciaron activos intercambios, que pusieron en relación las diversas culturas
existentes. Empezaron a percibirse adelantos en el transporte, tanto en el
fluvial (barcas de piel animal), como en el terrestre (carros de ruedas macizas
tirados por renos, bovinos y, más tarde, caballos).
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